Ya desde los mismos inicios de la guerra en el Pacífico se hizo patente que el caza estándar de la Marina Imperial japonesa, el Mitsubishi A6M Zero, superaba a todos los aparatos de caza americanos, como eran los Bell P-39 Airacobra y Curtiss P-40 Warhawk del US Army Air Corps y el Grumman F4F Wildcat y Brewster F2A Buffalo de la US Navy. Por fortuna para los americanos, un nuevo y más poderoso avión de caza se aprestaba a ser incorporado a los efectivos de la aviación naval donde sería bien acogido para restablecer una situación que se venía haciendo demasiado crítica.