- Peu après sa mise en service dans lUS Navy, en 1960, lUS Air Force sintéressa à son tour au F4H-1 Phantom II.Après l'avoir comparé avec succès aux meilleurs appareils du moment, elle décida d'en faire son chasseur tactique et son appareil de reconnaissance standard au début de 1962 sous les noms respectifs de F-110A et RF-110A "Spectre".

Le système de désignation des avions américains ayant été entre-temps modifié et tous les avions rebaptisés F-4, seul le suffixe indiquant désormais la version et l'utilisateur, cest en mai 1963, que le premier F-4C de lUSAF, globalement identique aux appareils de laéronavale américaine, effectua son vol inaugural et dépassa Mach 2 à cette occasion.

Pendant près dune dizaine dannées, plusieurs versions et variantes du biréacteur feront leur apparition, bénéficiant à chaque fois daméliorations en matière davionique, de motorisation ou darmement, le concept du "tout missile" originel étant abandonné, à la lumière des combats dans le Sud-Est asiatique auxquels le Phantom II participa activement, au profit d'une arme de bord qui s'avéra très efficace aussi bien lors des affrontements aériens que les attaques au sol.

Outre lUSAF et les diverses unités de la Garde Nationale ou de la Réserve des États-Unis, qui employèrent les 2 600 F-4 qui leur furent livrés jusquau milieu des années quatre-vingt-dix, notamment pour la reconnaissance ou la guerre électronique, le Phantom II connut également un grand succès à lexportation puisque plus de 1 200 exemplaires furent utilisés par une dizaine de pays, notamment de lOTAN, certains dentre eux, comme le Japon, le fabriquant même sous licence en quantité et beaucoup, comme Israël ou lIran, lutilisant au combat, souvent avec succès.