L'Exèrcit de l'Aire espanyol va tenir, a finals dels anys seixanta del segle passat, un problema d'obsolescència a la seva flota de caces, llavors composta de diversos esquadrons de F-86F Sabre, i un sol esquadró de F-104G/TF- 104G. Els primers Mirage IIIEE/DE van començar a arribar el 1970, però necessitava més caces, de manera que l'F-4C Phantom II (encara que de segona mà) va ser elegit per reemplaçar l'Starfighter i un esquadró de Sabre en base aèria de Torrejón.

Va començar així una política d'adquisició d'avions de combat de dues fonts, americana i europea, la qual continua fins a l'actualitat amb l'F-18 Hornet i l'Eurofighter Typhoon. El primer de 36 aparells inicials va arribar el 1971, i durant els anys següents es van rebre un total de 40 caces (C.12) i 17 de reconeixement (CR.12). Els primers van ser retirats del servei durant 1990 i els segons el 2002. Aquest especial tracta sobre la seva interessant història sobre els cels ibèrics.