- Conçu à lorigine comme intercepteur embarqué, uniquement armé de missiles, le F-4 Phantom connut des débuts si prometteurs que lUSAF ladopta à son tour comme chasseur tactique. Elle fut suivie rapidement par un nombre impressionnant darmées de lAir de par le monde, ce qui explique que certains exemplaires soient toujours en service de nos jours. LUS Navy et lUSMC, à lorigine du projet, utilisèrent lappareil dans quatre de ses versions principales (F-4B, J, N et S) auxquelles sajoutent les variantes spécialisées dans la reconnaissance aérienne (RF-4). La genèse du Phantom II remonte à lété 1953, lorsque McDonnell, sur sa propre initiative, chargea lune de ses équipes dingénieurs, dirigée par Herman D. Barkley, de moderniser lune de ses précédentes réalisations, le F3H Demon, un monoplace monoréacteur apprécié de ses pilotes pour ses qualités de vol mais peu performant et disposant dune autonomie trop limitée. Le 3 juillet 1959, le F4H-1 fut officiellement baptisé Phantom II, ce nom étant donné en hommage au McDonnell FH-1, qui avait été le premier avion à réaction américain prévu dès sa conception, en 1943, pour être embarqué.