Israel fue completamente sorprendido en octubre de 1973 por una ofensiva árabe. Egipto consiguió establecer una firme cabeza de puente en el Sinaí (el objetivo político de Sadat), mientras que el masivo esuferzo acorazado sirio se estrelló contra la heroica y desesperada defensa israelí en Los Altos del Golán.

En un paradigma de eficacia e improvisación, Israel consiguió movilizar a lor rerservistas en tiempo récord, contraatacar en El Golán y cruzar a África. Oriente Medio vio alguna de las batallas de carros más violentas y espectaculares de la historia militar. La guerra aérea tambien conoció una nueva fase con la aparición de nuevos sistemas de armas en cantidades inimaginables hasta entonces.

Las experiencias y enseñanzas de la guerra del Yom Kippur conducirían a notables cambios técnicos y doctrinales, especialmente en los ejércitos occidentales, durante la última fase de la Guerra Fría.